傑利訶的這幅畫，描繪了 1816 年震驚法國的一宗悲慘事件：法國梅杜薩號軍艦在海上失事的情節。

　沈船原因歸咎於一位無能的船長，他是一位因復辟事件而復職的貴族。這場悲劇十分可怕，沈船時 利用木頭筏子逃生的倖存者有 150 人，而傑利訶所表現的畫面，是這場悲劇的最後時刻，此時筏子已經在海上漂泊了 12 天，亦即在阿爾古斯號船發現它時，只剩下 15 名倖存者劫後餘生的情景。為了繪製這幅畫，傑利訶參考了過去和當代大師的作品，特別是米開蘭基羅的作品，和卡拉瓦喬作品中光線的明亮度，以及魯本斯的畫面節奏。

　1819 年，這幅畫以《海上失事》為標題，參加了沙龍展，但卻遭到強烈的攻擊。這些攻擊不僅出於政治因素﹝政府當局竭力隱瞞這一醜聞，因而為此畫感到極度的緊張﹞，而且也出於當時的美學觀點爭議的原因。因為這幅作品遠離當時非常流行的新古典主義規則，其技法與當代那些無可爭議的大師相左，例如，傑利訶使用了強烈的明暗對比，以及光線的猛烈閃現，與大衛﹝Jacques-Louis David﹞那明亮而生動的色調相反。畫面幾乎是單色的，深深的棕褐色色調，均是通過瀝青來實現的。畫面表面上看來是建立在一個錯綜複雜的結構之上，但實際上則勾勒出一個精確的上升結構──最終結束於右邊倖存者高高舉起、拼命搖動的緞布上。一種高度的緊張感，一種朝著地平線的光線向前移動，期望得救的焦慮感，使這幅作品具有特殊的暗示力量。

　這幅作品有力地證了傑利訶渴望蛻變為屬於自己的新時代，可是卻又受古典主義，和浪漫主義教條的影響，而矛盾不已的心態。

　這一幅作品是傑利訶對文藝復興和巴洛克時期，以及陳列在羅浮宮的大師們的作品，進行多次研究學習之後，所繪製的早期作品之一。﹝皇家衛隊的騎兵軍官﹞一畫中，軍官手握軍刀，與前蹄提起欲直立的馬，一起作衝鋒陷陣狀，軍官雖已負傷，渾身無力﹝雖然軍服仍完好、高雅﹞，但仍要拿著武器向前衝刺。他的身體挺立，騎在以豹皮裝飾的馬鞍上，一副不可一世的模樣，但是他的目光卻望向遠方、凝聚不動，流露出勞累、失望的神情，似乎仍在盼望救援人馬的到來；前方的戰火雲煙卻不斷地向騎兵軍官陣陣逼來。

　皇家衛隊的騎兵軍官這個主題，是傑利詞從歷史上汲取的素材﹝雖然傳統的看法認為，他的這幅作品是受到一匹難以駕馭的馬所啟發的。據說在聖克勞德的節日期間，一名巴黎的工匠曾租用這匹馬拉一輛敞篷的四輪馬車。﹞畫面氣氛充滿戰爭的火藥味，天空燃燒著戰雲；滿目皆是奧斯特利茨戰役的煙塵；軍官的戰馬在轟隆隆的砲火射擊中，激動異常。這幾乎是拿破崙對抗普魯士軍隊一投中，取得勝利的象徵和祝賀。

　這幅畫可以說是大衛的﹝拿破崙越過聖伯爾拿山隘﹞一畫的延續，為了這幅畫，傑利詞畫了二十多幅草圖，在這些草圖中，傑利訶反復研究和變換著馬的姿態。他甚至把一匹真的馬牽進畫室裡，不知道是否如克萊孟所說的，他是要捕獲馬跳躍的動作，或只是想「把馬的形象深深烙印入腦海中」。

　傑利訶畫過一組十幅精神病患者的系列肖像畫，送給了巴黎薩爾帕伊埃醫院的院長，也是精神病專家的 Ｅ.Ｊ.喬治。促使畫家畫出這一系列肖像畫的原因不明，有人認為可能是為喬治大夫的著作《論瘋子》﹝1820年﹞一書作的插圖；也可能是為喬治大夫的病理課所作的醫學說明圖；或者，更大的可能性是為了報答為他醫治神經衰弱的大夫所作的贈品畫作。傑利訶在創作《梅杜薩之筏 》﹝The Raft of the Medusa﹞ 時，曾患有神經衰弱的病症。總之，這幅畫面表現出來的，正是模特兒的精神狀況，傑利柯對他們的痛苦深表同情，對如何看待精神病患者，以及這類醫學的研究極感興趣，就是因為這些因素，促使傑利柯創作出這些精神病患者的肖像畫來。

　傑利訶是一位極敏感的藝術家，所以，他的這種興趣並不會令人感到奇怪。他曾經通過繪畫，表現過梅杜薩之筏海上失事者的絕望，也表現過宗教裁決所囚犯的苦痛，和黑人奴隸的悲劇，因此，人們已逐漸習慣在他畫筆下，人物的真實面貌了。

　傑利訶在我們眼前展現的肖像，無論是男人或女人，其面孔、舉止和表情上，特別是住嘴部摺皺上，和難以捉摸的目光中，都表現出病人的瘋癲與不幸。

　對這些不幸的人，傑利訶給予人道的聲援，他似乎在此批判一些殘酷的說法﹝這些說法認定那些不幸的人都是金錢、功利、戰爭、偷竊、妒嫉、戰功的犧牲者‥‥‥﹞，於是，傑利訶從這幅畫的畫面中，呈現這個老婦人從害怕的、含混的、畔略抬起的迷惘目光之中，流露出她正在請求同情和理解的眼神。

　這是傑利柯在遊歷羅馬，回到巴黎之後，所繪製的早期作品之一。比起傑利訶其他的作品，這一幅畫更能反應田地對米開蘭基羅繪畫技法的鑑研，同時也表現出他根據古典藝術的技法，把現實變成神話的研究。

　在畫面中，我們可以發現傑利柯把「義大利的現實」轉變成「神話」的一種特殊方法，他的目的就是把拿破崙時代的晚期，那種迷漫整個法國的低沈氣氛，比照羅馬平民在節日慶典及各項比賽時，所迸發出來的力量。於是，本該是販賣牛隻的市場，卻變成了舉辦世俗儀式的地點；牛巿，已失去了任何現實需要的意義，而成為對米特拉神的崇拜﹝米特拉是世俗之神﹞。為了祭祀神靈，人們正在殺牛。

　畫面從底部展開，其餘部分作為背景出現：左邊是陰影中的一堵高牆，中景是另一堵長長的白牆，旁邊有一幢小小的建築物，建築物的後而是一座小山，和佈滿雲彩的天空。

　畫面前景，在一組動物的赭石色、灰色和紅色的色調上，以及左邊牆面陰影的暗色調上，突出了人物衣服的綠色和紅色的鮮艷色調；再者，由於在背景那一排長長的、明亮的白色圍牆，以及向遠方伸展的小山和天空的綠色、藍色的襯托下，使整個畫面額得更有質感，也更為和諧。

　傑利柯的這幅作品重現了歷史事件：拿破崙的軍隊瓦解，並丟棄了帝位。兩年前，傑利柯曾以一系列進攻和獲勝的騎兵，頌揚過拿破崙軍隊的勝利。現在，從這位坐在土波上休息的受傷軍官身上，流露出戰敗的苦澀；不過，在他畢挺閃亮的軍服上，可以看出他仍保持了軍人應有的尊嚴。