日本四國 高知縣 龍河洞

龍河洞是1億7,500萬年前形成的天然鐘乳石洞，位於海拔322公尺的三寶山中腹。龍河洞與本州山口縣的秋芳洞、岩手縣的龍泉洞並列為日本三大鐘乳石洞也是高知縣第一級的觀光景點。在這裡可以欣賞青藍色的地底湖、石筍、石柱鐘乳石洞等神秘美景，也有祖先遺留、現在已被鐘乳石化的人造土器。洞内住著蝙蝠等洞穴性動物。洞窟出口附近有日本彌生時期（前5世紀～3世紀）遺留下來的取火痕跡等人類生活遺蹟，全世界史無前例。日本國家指定史跡，天然記念物。

洞內以西本洞、中央洞、東本洞為主要幹線，另外還有24個複雜的支洞相連，總長度約4公里，在三寶山的地底下形成了一個巨大的暗黒迷路宮，目前僅開放1公里作為觀光。

本洞有2種洞形。平面、不會太高但寬有3公尺到40公尺的洞，垂直、寬很窄但高有30公尺的洞。三寶山南邊有上龍河盆地，流著上龍河盆地的谷河經過約60公尺的落差流入龍河洞中，形成大小不同20個左右的瀑布。所有的瀑布全部以燈照點綴，夢幻迷人。

鍾乳石的数量多的驚人，有的長10公尺，有的直径4公尺，有很像聖母馬利亞、佛祖，有如1,000片板子一層層貼上去的鍾乳石千枚岩，光是看起來很像瀑布的就有被稱為玉簾瀑布、裏見瀑布、音無瀑布、飛龍瀑布等的鍾乳石等千姿百態，實屬奇觀。其中命名為天降石的鍾乳石高11公尺是龍河洞內最大的鍾乳石，也是大自然創造的奇蹟之一。

鍾乳石洞內有人類居住過的遺蹟，放眼全世界也是很稀奇｡日本彌生時期（前5世紀～3世紀）曾經有祖先居住在這個洞裡，所以洞裡有用過火的痕跡，也遺留了稱為龍河洞式的甕、壷等土器、以骨頭製作的裝飾品、狩獵用具、捕魚道具以及作為箭頭端使用的鐵製用具。能挖掘到日本彌生時期的鐵製用具可說是非常珍貴。除了生活用品，在其他地方有挖掘出鳥等動物的骨頭及貝殻。

龍河洞最有看頭，也最能感受到大自然神秘的是神之壺。神之壺是2,000年前住在洞內的祖先遺留在洞裡的生活用品，稱為長頸壷形土器。由於石灰地形的作用，土器的3分之1已被埋入鍾乳石中，是世界唯一考古學珍貴的資料，也是龍河洞第一級寶物。洞裏有以岩石所作，專門放置日常生活用品的櫃子，而神之壺就是放置在櫃子上後被鍾乳石化的土器。

洞内確認的動物多於100種，也有可能另外再發現新種，所以龍河洞被稱為洞窟動物的寶庫。龍河洞一年四季沒太大的變化，8月氣溫平均17度，12月平均12度。

龍河洞附近設有龍河洞博物館及珍稀鳥類中心。龍河洞博物館展示龍河洞生成過程的歷史、洞内動物的生態研究也展示著由龍河洞裡挖掘，彌生人鍾乳石洞生活的土器及石器等遺物。高知縣以生產特殊鶏聞名。在珍稀鳥類中心展示被指定為天然記念物的雞，如土佐九斤、軍雞、烏骨雞、長尾雞、東天紅等珍貴品種。